Babası Selanik göçmeni İhsan Umar, annesi ise Osmanlı Devleti’nin son Kudüs mutasarrıfı Mehmet Mithat Alan’ın kızı Ayşe Mihriban Umar’dı. Ailesi, babasının Zonguldak Kömür Şirketi'ndeki işi nedeniyle önce Zonguldak’a, ardından İstanbul’a taşındı.
Eğitim Hayatı ve İlk İş Deneyimleri
İlkokulu Nişantaşı Nilüfer Hatun İlkokulu’nda tamamlayan Umar, Üsküdar Amerikan Kız Koleji’nde yatılı okudu. Ardından Arnavutköy Kız Koleji’ne geçti ancak eğitimini yarıda bıraktı. Genç yaşta Amerikan Konsolosluğu’nda görevli Amerikalılara Türkçe dersleri vererek iş hayatına atıldı.
Gazeteciliğe Adım Atışı
1955 yılında Milliyet gazetesinde Beyoğlu muhabiri olarak gazeteciliğe başladı. Uzun süre Milliyet’te tek kadın gazeteci olarak çalışan Umar, aynı zamanda Hayat, Akis ve Akbaba dergilerinde de yazılar yazdı. 1958’de gazeteci ve oyun yazarı Refik Erduran ile evlendi ve bir süre Londra’da BBC’de çalıştı. Daha sonra ABD’ye yerleşerek Milliyet’in ABD temsilciliğini yaptı.
Dünyaca Ünlü Liderlerle Röportajlar Yaptı
Bağımsız gazetecilik yaptığı yıllarda, Fidel Castro, Nelson Mandela, Yaser Arafat gibi liderlerle ve dünyaca ünlü sanatçılarla söyleşiler gerçekleştirdi. Haberleri, GAMMA ve Sipa Press ajansları aracılığıyla uluslararası basında yer aldı.
Hayatını Sokak Çocuklarına Adadı
Tüm mal varlığını Sokak Çocukları Cemiyeti’ne bağışlayan Leyla Umar, yaşamının son yıllarında Alzheimer hastalığıyla mücadele etti. 16 Kasım 2015’te İstanbul’da hayata veda etti. Gazetecilik dünyasında iz bırakan isimlerden biri olarak anılmaya devam ediyor.
